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Le Team HRC, avec Iker Lecuona et Xavi Vierge, était au MotorLand Aragon cette semaine pour poursuivre le développement de la CBR100RR-R. Ils ont été rejoints par le pilote d'essai Tetsuta Nagashima. Le pilote japonais s'est tourné vers l'avenir dans le cadre de son programme d'essais, car Honda cherche à réaliser d'importants progrès avant la saison 2024 et ainsi devenir un prétendant régulier au podium.

 

Avec Nagashima en piste, c'était l'une des premières fois, depuis que Honda a réintégré le WorldSBK en tant qu'équipe d'usine, que son équipe d'essais était présente en Europe pour effectuer des tests aux côtés des pilotes titulaires. Nagashima a bouclé 165 tours sur les deux jours et a réalisé son meilleur temps en 1'51.026. Bien qu'il ait terminé dernier des 12 pilotes du WorldSBK, Nagashima s'est adapté au circuit et aux pneus tout au long des essais. Sa vision et ses commentaires seront sans aucun doute précieux pour Lecuona et Vierge. Le Japonais a expliqué à quel point il est important pour l'équipe d'essais de communiquer en personne avec l'équipe des pilotes titulaires.

 

Nagashima a ainsi déclaré : « C'est très important car, après le COVID en 2020, les Japonais ne pouvaient plus se rendre facilement en Europe. Nous avons une équipe de test au Japon et nous communiquons avec l'équipe européenne par le biais d'un ordinateur. Nous pouvons communiquer de cette manière, mais ce n'est pas exactement la même chose que d'être ici ! En venant ici, nous pouvons parler face à face. C'est très important pour moi, Xavi et Iker. J'espère qu'ils comprennent mieux le problème. »

 

Lecuona a fait preuve d'un rythme soutenu tout au long des essais, terminant quatrième le premier jour avec un temps de 1'50.950. Il est l'un des quatre pilotes dans la fourchette des 1'50. Le #7 a effectué 48 tours mardi avant d'en effectuer 58 autres mercredi. Il a réalisé un temps de 1'49.466 le matin et a choisi de ne pas faire d'essais le mercredi après-midi. Malgré cela, le pilote espagnol s'est classé quatrième au classement combiné de la deuxième journée. 

 

Bien qu'il n'ait pas pu détailler ce qu'il avait essayé, Lecuona était positif quant aux résultats. Il a expliqué : « La deuxième journée a été plutôt bonne, je suis content. Nous avons bien travaillé et nous avons essayé quelque chose de nouveau. Je me suis senti bien. Je suis toujours l'un des pilotes les plus rapides dans le secteur trois, mais je ne sais pas pourquoi ! J'aime bien ce secteur. Je suis vraiment satisfait de ce test. La nouvelle pièce a aidé un peu partout. Le freinage était un peu similaire, car nous sommes toujours très forts au freinage. Pour le reste, je pense que nous nous sommes un peu améliorés, et les petits détails font une grande différence dans le temps au tour. »

 

Vierge, quant à lui, a pu boucler 161 tours sur les deux jours en se concentrant sur l'accélération. Le #97 a terminé deuxième le premier jour avec un temps de 1'50.619 et a poursuivi sur sa lancée le deuxième jour avec un temps de 1'49.984. En perdant plus d'une demi-seconde, Vierge a terminé la deuxième journée à la sixième place du classement, mais, comme Nagashima et Lecuona, il est resté positif. 

 

Il a ainsi dressé un bilan du test : « Ce test m'a permis de retrouver progressivement la confiance. Nous nous sommes concentrés sur l'accélération, l'un de nos points faibles, car ce circuit se prête bien à ce genre de tests, l'adhérence n'étant pas la meilleure. Nous avons recueilli beaucoup d'informations que les ingénieurs ont pu analyser et nous sommes prêts pour la deuxième partie de la saison, lorsque nous nous rendrons sur des circuits qui, je pense, nous conviennent mieux, et nous essaierons donc d'exploiter au mieux ce facteur. »

 

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